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在浓重夜幕的笼罩下,南威国京都永威城的轮廓显得别样的高峻雄武。在流水潺潺的护城河边,一个披着蓑衣、戴着斗笠的人,仍然静坐在那里悠闲地钓着鱼。

一个野游的小孩出于好奇,假装在水边抓虾,磨磨蹭蹭地逐渐靠近那个钓鱼的人。谁知那个“蓑笠翁”对此竟是浑然不觉,仍旧像一尊石像一样,继续安静地等着那些属于他的鱼。

小孩子眼尖,在朦胧的夜色之中,猝然发现:那个“蓑笠翁”所用的鱼竿在河水的倒映之下——竟泛着金黄色的光泽!不难看得出来,那根鱼竿却是用金子打造的!

一望之下,那个小孩几乎就要失声惊喊出来!这显然终于惊动到了那个“蓑笠翁”,他的脖子微微一转——一片蓑叶倏地射出!

那个满脸惊愕的小孩连嘴巴都没来得及合拢,就被那片蓑叶射中了喉咙,继而软绵绵地倒下了……

“蓑笠翁”连一眼都没转过头来看,刚才还冷峻如铁的脸上已然荡漾出一丝笑意——因为他发现有鱼儿上钩了!又挨过了一会儿,接连钓起数条两三斤重的活鱼之后,“蓑笠翁”方才满意地满载而归。

在静静地流淌着一江春水的护城河边上,在半轮残月惨淡光芒的洒照下,随着微风轻摆的青草依旧萋萋,似在哀叹那个野游小孩的命运何其不幸……

……

在南威城厚重的城墙里面,由于实行宵禁,所有的街坊巷陌一片寂然。一小队巡夜的城防司人马,铁甲铿锵地迈着齐整的步伐在一处街面上走过,唬得一个“夜游鬼”赶紧缩身躲闪起来!

过了好一会儿,缩身躲藏在一家布铺门口斜倚着的一块木板底下的那个“夜游鬼”,方才探头探脑地溜了出来。他四顾无人,便从怀中掏出火折,用力将它吹亮了。

“夜游鬼”举起火折往附近照了照,突然惊诧得不觉发出了一声“咦!”。原来,他刚刚藏身在下面的那块长木板,右上角那儿画了一个“米”字形状的字符。

寻常之人即使见到这个“米”字符,要么就是视而不见,要么就是认为那只不过是小孩子随手的涂鸦之作——绝对不会往其他方面去发挥想象力。然而,这个“米”字符在“夜游鬼”看来,其意义却是绝对的不同凡响!

近十年来,原先由异域传入的摩尼教由于各种原因逐渐式微,其总舵也一路向西迁移到了化外之地。后来,由于盘踞在西境沙漠及草原一带的西狄国悍然崛起,其国主尊奉由摩尼教沿变而来的“八通圣教”为国教。

西狄国“八通圣教”一直意图对外渗透,其教徒在外面联络、传讯所用的暗号便是——现在“夜游鬼”所看到的“米”字符!

当下,“夜游鬼”在火折一照之下,即时恍然大悟:这家布铺是自己人!于是,他又小心谨慎地张眼向四周探看了一番,方才蹑手蹑脚地迈上店前台阶,举手轻轻叩了叩铺门。

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