一、路 遇
火红的太阳给寒冷的大地送来了温暖，也把打扫干净的农家小院儿照的更加美观。
树上喜鹊叫，喜事跟尾到。一对花喜鹊在院子里的枣树上跳跃着，叽叽喳喳地叫着。李百旺抱着柴禾，瞅着树上的喜鹊，乐的合不拢嘴，自言自语地说：喜鹊呀，喜讯你已经报迟了。
天刚放亮时，李百旺就从炕上爬起来，扫完院子，又到厨房切肉、洗菜、烧开水。此时他拿着菜刀和一个大瓷碗来到院子里放下，然后走向鸡窝，打开鸡窝门儿，顺手从里面抓住一只老母鸡。老母鸡在他手里猛烈地拍打着翅膀嘶叫着，双腿拼命地挣扎着。其他几只鸡从窝里钻出来，喳喳地惊叫着四处乱窜，有的吓飞到墙头上，有的叫着跑出大门。李百旺把手里挣扎的老母鸡拎到大瓷碗前，握住鸡脖子，顺手抓起菜刀，对准鸡喉咙，说了一声“对不起”，话停刀落，老母鸡的鲜血像打开的水管儿一样流进了瓷碗里。鸡血由急流慢慢地变成了点流，一滴一滴地往瓷碗里滴着。李百旺等鸡血流尽，把鸡丢在地上，老母鸡两只翅膀翻了几翻便无声无息了。
李百旺虽然还不到六十岁，却已两鬓飞霜，瘦削的脸上皱纹密布，青筋暴露的双手长满硬生生的茧皮。他是一个既勤劳又顾家的人。
李百旺把烧好的开水掏在一个大铝盆里，端到院子放下，又进厨房拿出小板凳，把老母鸡放进大铝盆里，坐下细心地退着鸡身上的毛，对从屋里走出来的妻子宋秀琴说：“肉和青菜我已经洗好了，待会儿你切一下炒就行了。”接着又向屋里喊：“英子！英子！”屋里没有回声。
宋秀琴端起盛鸡血的瓷碗微笑着说：“你小声点儿，孩子还没睡醒哩。”
李百旺嘟囔着：“懒妮子，太阳都晒屁股了还不起。”
“谁能像你啊，心里装事儿睡不着，破笼屉蒸干粮似的沉（成）不住气。”
李百旺的喊声已把李晓英吵醒，她揉着眼睛从屋里出来：“爹，啥事儿啊？”
“你到小卖部买瓶酒去。”
“这么早人家能开门吗？”
“你认为人家也像你呀！睡懒觉。”
“买啥牌子的啊？”
“冀南大曲！”李百旺很干脆地说。
案板剁地叮当响，锅勺碰地哗哗笑，香喷喷的炒菜味儿，从厨房里流溢到院子里，又从院子里扩散到大街上。一贯精打细算勤俭持家的李百旺，今儿个怎么这么忙活哩？上街买酒的李晓英透露了内情——她哥哥今天到家。
一辆大轿车在华北平原的德邢公路上奔驰着，透过司机驾驶室向前望去，公路就像一条梯形的长带，它的两条边线在人们的眼前迅速的展开。那挺拔的白杨树齐刷刷地站在公路两旁，像仪仗队一样迎接着车上的乘客。在暖烘烘的车厢里，坐着一位浓眉大眼，身着绿军服的年轻人，他黝黑的脸上挂着微笑。只见他用手掌擦净由于车厢内温度高热气浓而不太透亮的玻璃窗，张望着窗外的一切，车厢里的谈笑声，以及汽车的颠簸，丝毫没有影响他的注意力，他就是李晓英的哥哥，解放军某部连长李民强。