几日后到了九月二日，这一日是王熙凤的生日，上上下下又在摆宴唱戏庆贺。大观园里的这些姐妹，也都聚到李纨这里，准备一起过去参加。等了一会儿，李纨说：“怎么宝玉还没有来，素云快过去请来。”
那素云去了一时，回来报告说：“宝二爷一早就出门去了，说是有人朋友死了，出去探丧去了。”
大家都很诧异，探什么丧啊，探谁的丧啊。刚要再派人去问，这时袭人却自走来了，李纨等人都说：“二奶奶的生日，老太太都特高兴，那边东府里边也过来人了，正要凑个热闹，他怎么也不告假，就私自走了？”袭人叹了口气说：“昨儿晚上他就说了，今天早上有要紧的事到北静王府去。劝他不要去，他也不依。今天一早起来，穿着素衣裳就去了，想必是北静王府有要紧的姬妾没了？”李纨说：“要是这样，倒也该去，但是也该回来了。”说完，贾母那边来催，大家也就一起去了。
那宝玉此时正全身素衣，骑着马，后面跟着茗烟，其他一个人没带，在大街上一溜跑呢。他的心里是有一个心事的。后面的茗烟加鞭追上他，说：“再往前面就出北大门了，出去清冷的没什么可玩的。”宝玉听了，说：“好，正要清冷的地方。”于是，也加了鞭子，逐渐出了城门。茗烟越发糊里糊涂，只得紧紧地跟着。
出城跑了七八里，人烟渐渐稀少――大约到了回龙观了，那时候没人，宝玉方勒住马，问茗烟：“这里有卖香的吗？”茗烟看了看路边的广告牌，说：“也许有，但是好的是不好找。”宝玉就显出为难的样子，茗烟又说：“二爷平常的小荷包里有散香，找找看，没准有。”一句话提醒了宝玉，果然从衣襟里边的小荷包里找出两小块沉星好香，心想，这可不太够，但是转念一想，是自己亲身带的，倒比买的还好。宝玉又问：“可有炉炭？”茗烟说：“这怕更不会有了。二爷怎么不早说，好带着来。”
宝玉说：“糊涂东西，这要能带出来，我刚才更不用没命地跑了。”
茗烟想了半天，笑说：“我想二爷要用的还不止这个呢，只怕还要用别的呢。我知道的，再往前二里，就是水仙庵，那就全有了。”
宝玉大喜，说：“水仙庵原来在这里啊，那好了，那里的尼姑常到咱们家去，跟她接个香炉使使，她肯定是肯的。”
茗烟说：“就是平白不认识的庙，跟他借，他也不敢不给。”――我们都是特权阶级。
二人一时到了水仙庵，那里供着的是曹子建吟唱过的洛神，就是“翩若惊鸥，宛若游龙”的那个，据说是伏羲和女娲生的一个女儿，叫“宓妃”。宓妃非常美丽，在洛阳附近的洛河淹死了（可能是涉水的时候没有掌握好传说之中他爸爸发明的筏子渡水技术）。这倒巧了，和宝玉心里正想着的那个一样，也是淹死的了。
宝玉进了庵去，见了那水仙“洛神”的塑像，虽是泥塑的，却真有点“荷出绿波，日映朝霞”的仙姿，不觉得掉下泪来。老尼姑过来，见是这样衣着不凡的公子，就像得了活龙一样，立刻巴结送上茶来。宝玉于是和她借香炉。那老尼不久就把香炉端来，宝玉命茗烟捧着香炉出到后院，放在了井台上。