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中秋节过了,凤姐的病也好了一些,虽未大愈,但也可以出入行走了。这一天王夫人见屋里没有旁人,就命把周瑞家的唤来,问前儿在园中搜检的事,可有什么结果。周瑞家就把那天夜里的情况回明了王夫人。

王夫人听了,又惊又怒,却又为难,因为司棋是迎春的丫鬟,是贾赦那边的人,又是邢夫人心腹的陪房王善报家的外孙女,于是就要令人去告诉邢夫人。周瑞家的却说:“前儿那边太太(邢夫人)嫌王善保家的多事,打了她几个嘴巴子,如今她也装病在家,不肯出头了。依我看,不如直接把司棋带过去,连着赃证都给大太太瞧了,不过打一顿配了人,岂不省事。如果咱告诉去,那边太太再推三阻四的,说叫咱们看着办,这样岂不还得拖。倘或那丫头瞅空寻了死,反不好了。如今看了两三天,人都有个偷懒的时候,倘一时不到,岂不倒弄出事来了。”王夫人想了想说:“这倒也是。快办了这一件,再办咱们家的那些妖精。”

周瑞家的听说,会齐了那几个媳妇,先到迎春房里,跟迎春说:“太太们说了,司棋大了,连日她娘求了太太,太太已经让她娘把她配人,今日叫她出去,另再给姑娘挑好的丫鬟来。”说着,就命司棋收拾走路。迎春听了,含泪似有不舍之意,但自己也无如之何。那司棋这两三天也求了迎春,实指望迎春能死保留住自己的,只是迎春说话也慢,耳朵也软,是不能做主的。

司棋见了这般,知道无法幸免了,就哭说:“姑娘好狠心!哄了我这两天,如今怎么连一句话也没有?”周瑞家的等说到:“你还要姑娘留你不成?就是留下,你也没好意思见园里的人。依我们的好话,快快别这样子了,倒是人不知鬼不觉的去吧,大家体面些。”迎春含泪说:“我知道你干了那样的大不是,我还使劲说情留下,岂不连我也完了。你瞧入画也是几年了的老人儿了,怎么说去就去了。自然不止你两个,想这园子里凡是岁数大了的都要走呢。依我说,将来终有一散,不如你自己先去吧。”周瑞家的说:“所以到底是姑娘明白。明儿还有要打发的人呢,你放心吧。”

司棋无法,只得含着泪给迎春磕头,和众姐妹告别,又向迎春耳根说:“好歹打听我要是受罪(被卖或怎样),替我说个情,也是主仆一场!”迎春也含泪答应:“放心。”

于是周瑞家的人等带着司棋出了院门,后面两个婆子拿着司棋的东西。走了没几步,后面只见绣桔赶来,一边也擦着眼泪,一边递给司棋一个绢包说:“这是姑娘给你的。主仆一场,今日一旦分离,这个给你做个念想吧。”司棋接了,不觉更哭起来,又和绣桔哭了一回。周瑞家的不耐烦,只管催促,二人只得散了。

司棋又哭告说:“婶子大娘们,好歹略徇个情儿,稍微等一等,让我到相好的姐妹跟前辞别辞别,也是我们这几年好了一场。”周瑞家的等人都各自还有事儿,况且又恨她们素日装大的样子,如今哪里有工夫听她的话,就冷笑说:“我劝你走吧,别拉拉扯扯的了。我们还有正经事呢。谁是你一个娘胎里爬出来的,辞她们做什么,她们看你的笑话还看不了呢。你不过是挨一会儿是一会儿罢了,难得这样就能算了不成!依我说快走吧。”一面说,一面不停脚,直带着往后角门出去了。司棋无奈,又不敢再说,只得跟了出来。

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