库纳卜（Kunab）皱起了眉头。
皆因他在这片狭窄的山林河谷感受到了不寻常的地方。
作为一名来自帝国军的武士长，此时库纳卜正带着自己的三十九人小队，遵照着伟大的至高领主萧尔・科科姆的命令在伯利兹河以南的区域展开探索。
这片不大不小的山岭区域被至高领主陛下称为曼切山脉，这一名字意为“艺术家森林”，来自于生活在山脉南部周边地区的乔尔人一部的称呼。
初初沿着河水溯游而上，库纳卜与他手下的伙计们完全感觉不到什么艺术家的气氛，只是听着吼猴诡异的叫声、看到常常出没的蚊虫与蛇蝎而烦扰不已。
偶尔他们还能听见美洲虎的吼声。
对于这场探险，帝国军首领卡尤姆早已经说过，这会是一场对意志力的考验，无法忍受旅途中各种危险与不适的人，不应该加入探险队！
因此这支队伍尽管已经在穿越丛林与河流的过程中弄破了衣服、划伤了皮肤，但仍然都咬紧了牙关，坚持前进。
此刻库纳卜却停下脚步，手中的黑曜石大剑抬到半空，示意队员们也都停下。
“武士长，怎么了？”有士兵上前问道。
库纳卜用左手指了指前方，“这里有人活动过的痕迹。”
他所指的地方，正是河流右岸大片密林当中较稀疏的一片。
一位猎人出身的士兵走上前来，点头附议了队长的判断，“没错……这一片的荆棘与灌木被清理过，地上也有被踩踏出来的路。”
先前提问的士兵摸了摸下巴，“这大概就是莫潘人的活动通道。”
库纳卜想起来，在从伯利兹河进入其支流马卡尔河溯游之前，小队就曾经向居住在伯利兹河沿岸的莫潘人打听过情报，得知从曼切山脉流淌下来的这条弯弯曲曲的马卡尔河附近分布着一些村庄甚至是“古城”。
所谓古城，即是已经被丛林草木遮挡住了的古典城邦遗址，如今只剩下一些断壁残垣，尚能让莫潘人时不时地意识到这片土地在几百上千年前就有先民在此居住。
至于当前住在这条河流两侧山林之中的莫潘人，自然少不了与下游的同胞的商贸往来。
原本库纳卜逮了一个莫潘人的男青年充当向导，那人却在路上生了病，为了防止疾病传染到整个探险队，库纳卜只好派一人将他送回去。
一些疾病有着很强的传染性，病人会污染其周围的“灵子”，从而使靠近的其他人也染上同样的疾病――这是来自《新知之书》的知识，在帝国军中已经成为了一种常识。
所以在面临疾病时，所有帝国武士都不能抱有侥幸心理，必须严肃处理。
没有了向导，库纳卜却也并不打算折返回去再找一人代替，而是根据莫潘人提供的情报继续南进。