龙渊城。
郡守府和郡尉府一片慌乱。
衙役和亲兵们四处洒着石灰，烧起艾草熏着每个角落，里里外外彻底消了一遍毒。
“殿下，”有护卫提议：“眼下龙渊城已经不安全，还是先北上回避一阵子吧。”
陈修竹心动，却摇了摇头。
“两月前本王请奏父皇，以安民心的名义得以留守祖地。此时情况未明，过早离开实在不妥。”
他道：“星落可能染疫的消息已经八百里加急送往帝都，相信很快就有回复。一切还是等到帝都的消息再说吧。”
护卫劝说无效，只得在院外布下重重隔离，禁止外人随便靠近。
任宁不知这些。
等追风吃饱喝足，他带了个小兵，一路往南。
两个时辰后，日头已偏西，两人赶到了星落与云中郡的交界。
噼里啪啦。
前面鞭炮声一阵接一阵，连绵不断。
南方的天空上更是飘满了鞭炮点燃后的浓浓硝烟。
任宁不以为怪。
古人无法解释疫病发生的原理，目不识丁的百姓更相信是鬼神致役或君王失德上苍惩戒，因此治疗处理时常常会驱鬼或拜神。
比如点鞭炮。
对此，任宁没说什么。
毕竟鞭炮爆炸后产生的硝烟也确实有一定的消毒作用。最不济也能稍安民心。
刚到郡界，立即有守兵过来拦下任宁两人。
“两位什么人？云中郡情况特殊，不是大夫或朝廷钦差，不得入内！”
任宁递上身份证明，和颜悦色道：“岩陲要塞送灵回乡安全指挥使任宁，要进去查看里面的情况。”
守兵赶紧去上报上锋。
不大一会他找来一名矮壮矮壮的车夫。
“老张是名车夫。他天天往云中郡运送救援物资，知道里面什么地方安全，什么地方不能靠近。指挥使跟他进去吧。”
任宁没有拒绝。
他的眼睛辩认起危险来比任何人都要精准，但跟着车夫进去还可以出来。如果是他只身闯进云中郡，自然也没人敢拦，不过想出来就不容易了。
围上散发着浓浓艾草味的围巾，三人过了围栏，进了云中郡。
“老张，里面情况怎么样了？”任宁问。
也不知道是不许随便对外透露，还是老张本身话不多。他憋了好半天才憋出两个字：“很惨。”
没走多久，路过一个八百户的小镇子。
任宁左右张望。
周围全是呛鼻的硝烟，一片白茫茫中远远能看到一点又一点腥红的灯光。
那是镇子四周挂着的警示灯笼。
“老张，这镇子还有活人吗？”他问。
“灯笼没灭，就还有活的。如果灭了，要么死光要么安全了。”车夫回答。