在水里发现的尸体，首先想到的当然是溺死，或者说淹死。
法医学上的溺死，是指液体进入气道和肺，障碍了呼吸，引起体内缺氧而死。
进入的溺液通常是水，也可以是尿、酒，油或其他液体。
马自鸣的尸体是在水里发现的，因他是惠民药局的坐堂郎中，而惠民药局是临安府直属，惠民药局死了人，民众就直接向临安府报官。
“先生，尸体为男性，五十余岁，发现时俯面，口鼻内有水和泥沙，肚子鼓胀，初步断定为溺水而亡，死亡时间约为两个时辰前。”
罗禹蒙走到谢玉轩身边，轻声说道。
周围有不少民众，这种话自然不宜被人听到。
谢玉轩轻轻摇了摇头：“不要急着下结论，昨天我跟你说的尸体检验步骤和方法，你没忘吧？”
罗禹蒙点头应道：“检验步骤，按由静到动，自外而内，从上到下的顺序进行，尽可能将衣着固定于原始状态进行检验，按记录、提取、包装等分步实施。”
谢玉轩说道：“你看到他的指甲了吗？”
罗禹蒙马上说道：“十个指甲全是深黑色，指甲缝里有泥沙。”
谢玉轩轻声说道：“人在溺水将死时，挣扎中两手会紧紧抓住所能碰到的任何东西，例如水草、木块甚至泥沙。有些死者这种肌肉收缩状态，直接过渡到形成尸僵，于是尸体就保持住这个姿态。我们有个专业词汇，叫尸体痉挛。
另外，溺水者尸体表面，还会有一些别的征象。例如皮肤呈鸡皮状，这是因为入水时，因冷的刺激，皮肤立毛肌收缩；口鼻部有白色或浅红色泡沫成团块突出，这是因为发生了水性肺气肿。
当然，死后一个多小时被抛入水者的皮肤，也可呈鸡皮样，其他一些原因死亡，也可能伴有肺水肿，口鼻也可以有泡沫。
再有一些尸体现象，如尸斑出现慢，颜色较深；皮肤苍白，膨胀、皱缩、脱落；头发脱落、体表碰伤等，都是尸体在水中所发生的变化，更不能据以判断是否溺死。
因此，要判断是否溺死，除非是见到尸体手中紧握水草或泥沙，否则仅仅依据尸体外表检查，是不能作出结论的，一定要进行尸体解剖。”
罗禹蒙再次检查马自鸣的双手，马上惊喜地说道：“尸体手中有泥沙！”
“这说明，他入水时确实是活的，可以排除死后抛尸。但还要检验他身上是否有伤痕，还要检验他是失足落水，还是被人打伤扔进水里，或者中毒后，掉入水中，以及其他机械式损伤。”
其实现代法医要判断一个人是否溺死，只需要检测人体大循环中各个器官是否有硅藻，比如肺、肾、脾、骷髓、牙齿，特别是长骨的骨髓比较有价值。