大帐中，郭贡愁眉不展，道：“今日情形大家看到了，吕奉先损兵折将，大受挫折。明日该我军攻城，当如何是好？”
自郭贡整编黄巾后，何曼被郭贡表（私命）为汝南太守，统兵五千。郭贡原本想除去他，郭嘉阻止。何曼贪生怕死，已为郭贡杀诸坞主及刘辟的果断狠辣给震慑住，表现得十分畏服，且作为黄巾旧部一面旗帜，短期内能够起到稳定军心之用，既无威胁，又有些许作用，何必遽除？
何曼积极发言：“鄄城委实难攻，曹操更难对付，不如壮大声势，做做样子，等熬过一天就行了。”
郭乐横了何曼一眼，道：“明日攻城，人皆见之，刘、吕二将军就在阵前，如何能做得了假？”郭乐是郭贡侄子，刀法娴熟，以勇气有名乡里。
何曼讪讪闭嘴。
郭贡向坐在角落里的郭嘉道：“奉孝，来，来，坐近前。”
郭嘉摆手拒绝道：“吾坐此处，甚是便利，无需移座。”
郭贡离席来到郭嘉身前，握住他手，拉起来，直拉到自己席位旁，一起坐下，拍着郭嘉手背，大声道：“明日甚是险恶，全仗奉孝出奇计，一众乡亲的性命都寄托在奉孝身上了。”
郭嘉苦笑着扫了一眼郭乐、郭典、郭俊、郭叙等人，或为远房兄弟，或为邻里叔伯，确实难以坐观其败。败可能就是死，郭嘉虽然智计天授，但并非无情无义、心如钢铁之人。可破城则伤自己至交好友荀彧，还有自己一直认为是个英雄的曹操。所以郭嘉之前建议郭贡不要前来鄄城，料定刘备、吕布不可能发兵打郭贡，因为有曹操在后，发兵多则不敢，发兵少则不足以全歼郭贡，脱出后还增后方隐患。但郭贡毕竟不是个英雄，胆气不足，竟被刘备、吕布书信和关羽、张辽勇武吓住。等到郭氏上了战场，再无腾挪机会。刘备给郭贡安排的营地也很有讲究，处于刘备和吕布夹缝之中，侧后还有个臧霸，跑也跑不掉，战场反水固然能拖败刘、吕，但郭军自己也难幸存。
既来之，则安之。郭嘉到鄄城后，与刘备几番接触，对他观感大有改变。怪不得说闻名不如见面。这刘玄德哪里是传言中的武夫民贼或者游侠无赖，分明是个豁达大度、知人善任、有王霸之略的英雄，比以前接触过的袁绍胜过不知多少。
郭嘉生于汉末乱世，非有大志不可能做出“自弱冠匿名迹，密交结英隽，不与俗接”的举动，他先投袁绍，后评价袁绍“多端寡要，好谋无决”，遂去之，归乡里。为何不直接去投曹操？一是还想对曹操继续观察一段时间；二是曹操自有谋主戏志才，甚器之，对谋士的渴求并不是那么强烈，郭嘉担心直接往投不能受到太大重视。从郭嘉这些表现都可以看出他是个不甘寂寞的人，跟诸葛亮一样，都在待时而动、等待明主而辅之。有这么一些人，他们出世并非是为了功名利禄，而是为了实现抱负，为了还这乱世以太平，为了将这天下改造成自己认为的模样。
与心中大志相比，没有什么不可以舍弃的。
这几日郭嘉已有决断，借着郭贡问计，郭嘉遂说出一番话来。