袁绍接连接到两道沮授送来的消息。第一则消息是说沮授与曹操所率胡骑合力击破田豫军，俘获一万多人，杀刘政，走张飞，擒田豫，使得刘备元气大伤。袁绍喜不自胜，与左右皆贺。
不旋踵又来了第一则消息，却是说道袁谭军败被擒，刘备欲以袁谭换田豫。袁绍又气又怒，将手中史书重重摔在几案上，在帐内来回踱步，不停甩手。袁谭这小子，恃勇刚强，狠戾无情，一点都不像自己，实在是喜欢不起来。再往深处想，自己百年之后，若袁谭承嗣基业，他几个兄弟可还有活路？二子袁熙刚刚成年，性情过于柔和，在这乱世之中难以撑起大局。唯有三子袁尚，年才十四，待人宽厚，刚柔并济，又英俊潇洒，深肖自己少年之时，实乃最佳人选。是否可以拒绝刘备请求，借刀杀人将袁谭除去？可以说是大义灭亲。沮授信中对田豫很是推崇，称田豫有大将之才。虽然没直接挑明，沮授的倾向和暗示袁绍看得明白，就是袁谭不值得拿田豫来换。
袁绍有心不换，又怕天下英雄觉得自己过于无情，不敢来投。况且，虎毒不食子，袁绍心里虽然恼恨袁谭，但也不愿意眼睁睁看他被杀。
长叹一声，满怀愁绪。
接连数日，袁绍都犹豫难断。
沮授第三则消息又至，言前两日胡骑擅自北归，刘备军则添了许褚、臧霸二将，又增兵近两万人，如今两军兵力相差已非悬殊，欲破刘备恐非易事。沮授又转交了刘备呈袁绍之书信。
袁绍打开书信观看，信非常简短，笔画刚硬，大字磊落，当是刘备亲书。信中写道：
“书呈冀州牧袁公足下：
公奋神威，扬雄风，潜行如阴，动如雷霆，遂破幽州，威震天下。备不胜惊佩！
幽冀争锋，备乃为调解而来，河间之役实非所愿。
方今天下鼎沸，朝廷播荡，有识之士莫不痛心，百姓思安，人心思定，妄起战火，必为千夫所指。冀州、青州，有大河为界，当以和为贵，还两州百姓安宁。若公有意，备愿与公缔结盟约，长保和平。贵公子及冀州将士万人，皆可放还，不使夫妻离散、家人长隔。若公无意，备宁入泰山、泛东海，亦将与公周旋！
望公三思！
刘备顿首！”
袁绍紧缩双眉，良久不语。派人唤荀谌来见。
荀谌很快到来，向袁绍见礼。
袁绍握住他胳膊，延入席中，将刘备书信递给荀谌看，向他问计：“是战是和，友若何以教我？”
“神君”荀淑生有八子，号称“八龙”，二龙荀绲（gun）曾为济南相，又生有三子，为荀衍荀休若，荀彧荀文若和荀谌荀友若。荀氏三兄弟都生得一副好相貌。荀谌二十五六岁，肤色白皙，双眉秀挺，眸中藏神，看完刘备书信，闻袁绍问计，答道：“袁公胸中已有定计，何须谌多言？”
袁绍神色一动，固请言之。
荀谌道：“其一，我军新得幽州，正须消化；其二，公孙伯珪困守易县，百足之虫死而不僵，须当灭之；其三，三年来，与黑山、公孙连战，民生凋敝，军中乏粮，实难久持；其四，狄胡不听调度，四出掳掠，其害将过于其利；其五，大公子及将士须当换回，否则将士离心，士气大损，莫说破刘备，相持亦有此消彼长之危。谌以为当与刘备讲和，争取时间，一平公孙，二定幽州，三扫张燕，四取并州、河东，尽有大河之南，然后南下关中，奉天子以讨诸侯，此桓文之功也。”