乐进离开广陵后，有刘备手令，在三州境内，一路畅通无阻。自颍川进入河南尹，才开始小心谨慎。
河南无主，盗贼丛生，乐进单骑赶路，数次遇到小股强盗。也可以说这些强盗运气实在不好。这种小范围搏杀，乐进乃是当今之世数得过来的人物。刘备所赠的百炼宝刀派上了用场，饱饮鲜血，淬炼锋芒，果然锋利异常。乐进抚着宝刀，遥望东方，叹息一声，快马加鞭，向北驰去。
渡河穿谷，跋山涉水，不一日来到泫氏县。县令傅攀闻有曹操旧部来投，忙命宣进。见面通名报姓，乃是乐进。傅攀啊呀一声从主位下来，一把拉住乐进，道：“原来是乐校尉，曹公曾多次提起君之姓名。君不是陷入刘备之手吗？如何脱身来此？”
乐进叹道：“一言难尽，说来话长。曹公现在何处？”
傅攀见乐进不想回答，也不相强，道：“曹公现在涅县休整，拟再征高肃。”
乐进闻战事紧急，便欲立即出发。
傅攀阻拦不住，命准备四匹战马，以及路上干粮，并派了一名向导，送乐进北上。
乐进大为感激，深深作揖，与向导上马而去。
傅攀赞叹道：“千里来奔，席不暇暖，锐意赴战，真乃国士也！”
乐进与向导一路急行，风尘仆仆，终于赶到涅县。
曹操闻乐进前来，喜出望外，奔出军帐，望见乐进身影，叫道：“文谦！真是君耶？”真耶？幻耶？
乐进疾步上前，欲下拜，曹操动作奇快，一个箭步上前，将乐进抱住，含泪道：“咸城一别，方才两月，却恍如数年，不意尚能见君！”
乐进见曹操如此，也感动流泪，思及战死同袍、当日狼狈，不由痛哭流涕，道：“曹公，进不得已委身于刘左将军，请曹公原谅！”
曹操道：“君是何言也？君能来此，足见赤诚，委身与否，又有何干？”拉了乐进的手，向帐内行去，道：“文谦远路疲惫，先去休息，待明日再细谈。”让左右带向导去歇息，自牵着乐进直牵到自己营帐，命打水洗漱，送上饮食，让乐进在帐中休息。
乐进道：“曹公，军情如何？末将哪有心思休息？”
曹操摆手道：“高肃不过恃其险，无有韬略，我必擒之。自别之后，文谦境况如何？”
乐进因将刘备劝降、自己暂从、渤海立功、辞别刘备之事一一讲来，最后道：“左将军礼贤下士，有英雄之器，其治军尚严，略与曹公相同，帐下多虎罴之将，左右尽智谋之士，实难敌也。”
若是其他主将听了乐进之言，必然恼怒，曹操却不以为忤，叹道：“刘玄德据青州，我据兖州，本井水不犯河水，大家同心讨贼，共兴汉室可也。然其器量实小，深忌于我，暗用阴谋，趁隙来攻，遂有咸城之役。昂儿、子和、文烈、妙才等战死，我故心伤，但更心伤刘玄德同室操戈，致使乱贼肆虐，欺凌天子。刘玄德号称忠义，却行兼并之事，吞并豫徐二州，其忠何在？刘玄德宣言奉迎天子，兵锋却指向扬州，其义何在？我非故意与其为仇，乃不得已也。”