颜良，冀州安平人，以勇武知名。
袁绍举义兵讨董卓，颜良投之，被袁绍表为別部司马。
颜良在袁绍平定冀州、幽州过程中立有汗马功劳，败公孙，击黑山，少有摧折，升为中郎将。
袁绍拥刘旭为帝，自任大将军，除了分封拉拢诸侯外，对部下也大加封赏。颜良被表为镇东将军，为四镇将军之首。
颜良一心要建功于新朝，留名青史，得知麴义反叛，颜良勃然大怒，向袁绍请战，道：
“麴义恃弩为雄，孤高自大，狼子野心，诚难久养。末将愿提精兵一万，削平河内，提其首级来见大将军！”
袁绍摇头道：“君勇锐过人，另有重任。刘备不俟王命，即行兼并，已取陈国，将伐吕布，实乃乱臣贼子。
孤欲遣君领两万精兵南下，据东郡，救吕布。
君以下如何？”
颜良忙道：“末将领命！”
袁绍问道：“刘备兵多将猛，君若至河南，欲如何行事？”
颜良思索片刻，道：“刘备利速决，不耐久持。我将取东郡，据濮水、大泽、济水一线与刘备对峙，待大将军扑灭麴义，再行雷霆一击。”
袁绍大喜道：“君得之矣！”向颜良解释道：“麴义乃孤腹心之患，当先除之。
然刘备兵近十万，以君之兵力，难以对敌，当与吕布并力，据城而守。
待孤剿灭麴义，再提大军十五万会攻刘备，必可将其主力一举歼灭，届时取四州如拾草芥耳。”
颜良心悦诚服。
袁绍又派高干为使者出使吕布军中。陈宫在白马接待高干。
陈宫自吕布失去突围至徐州机会后，虽然愤怒，也只得迅速北上，在东郡搜集、整理兵马，以接应吕布北上。
高干道：“刘备军强，难以骤破。识时务者为俊杰，吕将军困守绝地，甚无谓也。
吕将军上次与大将军并肩作战，大将军久难忘怀。
可惜当日有小人作祟，致使大将军对吕将军产生误会。
如今大将军已将小人屏退，吕将军可无忧矣。
大将军明示，若吕将军至，当表为左将军，以示与伪左将军刘备不两立之意。
至于陈公，将表为九卿之一。
大将军盛情拳拳，未知陈公意下如何？”
陈宫断然道：“吕将军既自立，难为他人之下。左将军、九卿，非所宜也。袁公若愿援手，可速派军来，若不能，某等将与刘备血战到底，誓死不降！”
高干目光一闪，笑道：“久闻陈公刚烈，今日一见，果然名不虚传！
大将军有言，若吕将军、陈公不愿相就，可合兵退至濮水之北，据坚城与刘备周旋。
若形势不利，亦可退至河北。吕将军可助我军取河内。
若破麴义有功，大将军可割河内、河南等于吕将军，委以司隶、关中。