更坏的消息其实还在后面，只是尚未传到孙策这里。那就是九江形势的巨变。
牵招声称渡淮，又是征船，又是搭桥，折腾十余日才渡过淮水兵临寿春城下。
牵招除了打出“讨逆将军牵招”的旗号外，还打着“蒋”、“冯”、“应”的大旗，号称三军尽出。
实际上只有蒋钦平虏军在，所辖三部，各打一军旗帜，再杂以冯鼎、应举留下的辎重曲，合计约七千人。
但放眼望去，旗帜如林，军容雄壮，将寿春守将秦翊吓得胆战心惊，道：“早闻刘备军雄壮，牵招乃其麾下大将，今日一见，果然了得。”不敢出战。
牵招也不攻城，只每日派人在城下搦战，耀武扬威，大肆嘲笑，消磨守军士气。
在牵招兵到之前，袁术让纪灵、梁纲回援的命令一道接着一道，使者在路上络绎不绝。袁术还派出使者前往庐江，强征不成，改为软请，陈述唇亡齿寒之理，请刘勋速速发兵救援寿春。
牵招到后，假装缺少战马，骑术普通，奈何不得骑术精湛的使者，只偶尔击杀、俘获几人，放任大多数使者自由来去。
袁术使者遂轻松往来于寿春、历阳一线以及寿春、皖县一线，将压力一重接一重向纪灵、刘勋身上传递。
自接到袁术第一道回援命令后，纪灵心中一直在犹豫。
虽然对面孙策军仍旧不时前来袭扰，一副渡江作战的样子，纪灵却能捕捉到一点点的异常。那就是孙军的攻击并不坚决。
或许，孙军主力果然先掉头去对付后方之敌了。
那么自己要不要发动反攻，将当面之敌击溃呢？
袁术有兵万人，寿春城高池深，又是寒冬，只要有心坚守，就算敌人兵力十万，也不可能轻易攻下寿春。
若是能先与吴会诸路联军夹击孙策，将其击溃，稳固丹阳，即使九江不利，还可以退到江东，凭依大江与刘备军周旋。
但袁术催得如此之急，甚至开始直接下命令给纪灵部下将领了。
梁纲、戚寄也坚主回援寿春。
纪灵不得已，只得长叹一声，同意回兵西上。
前线之兵，共有两万多人。纪灵、梁纲带兵一万五千回师，留戚寄、杨弘率兵八千守卫江防。
直接看地图，历阳、浚遒、寿春像是一条斜向西北的直线。实际上这条最短的直线道路是没办法走的。历阳和浚遒之间，隔着一道南北向的、长约一百多里的山陵带。这山陵带的南端连着巢湖，中部有含山（褒禅山）。
纪灵必须先北上，从山陵带的北端绕过去，自阜陵、全椒斜向南至浚遒，再往西北方向行进。
历阳至全椒约五十里，全椒至浚遒一百五十里，浚遒至寿春两百里。四百里路，急行军也得需要十几天。
后半程，浚遒至寿春，道路平坦，无险可据。牵招三军远在淮北，或去攻寿春，围点打援，但他即便设伏，也当在寿春周围，不可能行至浚遒，因为从时间上推断，这不可能。