刘备在颍水之南等到了追击娄圭、甘宁而来的于禁、凌操、许定等人。
刘备称赞于禁：“文则持重待敌，挫其锐气，又奇袭舞阳，断贼后路，功高勋厚。”执其手，抚其背，大加勉励。
于禁心中感激，胸中火热，眼中流泪，道：“愿为陛下效死！”
刘备道：“朕不欲卿死而尽节，愿君生而封侯。能做到否？”
于禁退后一步，行以军礼，红着眼睛吼道：“末将遵令！”
刘备又接见振武军军师以及校尉冯习、莫宝。宣教与校尉徐禹率领西上鲁阳，截断张济南归荆州之路，未来追击甘宁。
刘备又见凌操、许定，赞道：“君等星夜急袭，先破龚都，兼程南下，又败南寇，劳苦功高，难得、难得！”
凌操、许定皆按照刘备此前要求，行军礼，吼道：“愿为陛下效死！”
刘备简单休整后，率领众军南下，渡过汝水，来到昆阳城下。
定武军宣教姚敞抱伤出迎。
刘备问道：“左煌何在？无脸来见朕么？”
姚敞拜倒在地，泪流满面：“回禀陛下，左将军战死。”
刘备既惊又诧，问于禁：“君等不是说左煌未死么？”
于禁等忙跪地请罪：“回禀陛下，当时确实尚在。”
刘备问姚敞：“到底怎么回事？”
姚敞道：“左将军本就重伤，又听得娄圭、甘宁二贼得以免死，急怒交加，因此才吐血而没。”
哭道：“我军四千六百多人，主将战死、军师战死，各级将领战死者不计其数，如今全军上下不到两千人，可谓惨矣！
众将士对娄甘二贼恨之入骨，恨不得食其肉、寝其皮！还请陛下将二贼明正典刑，为战死将士报仇！”
以头叩地，咚咚有声。
刘备骤闻噩耗，满腔怒火熄了一半，叹息道：“朕对左煌本寄有厚望，竟然以自大取败，让人扼腕。覆军之罪实大，保城之功小补，又加忠于王事，战没于军。可免其罪，不赏不罚。”
又下令道：“宣教姚敞，规劝不力，不能掌军，后能忠勇作战，将功折罪。降职一级，留原军中听用。”
姚敞叩头道：“末将情愿降为小卒，唯求陛下诛杀娄甘二贼！”
刘备看了一眼郭嘉。
郭嘉只得出来斥责姚敞道：“两军交战，刀枪无眼，各有死伤，乃是常理。彼等既然投降，岂可妄言诛杀？”娄圭已然投降，甘宁还不肯开口，刘备一时顾不得他，暂时羁押在临颍。
姚敞咬牙不答，叩头不止。
刘备只得亲自出言开解道：“我心念豪杰，求贤若渴，是欲集天下英雄之智力，早日扫平四海，安定宇内。不可因私仇而擅杀豪杰，以失天下之心。”
姚敞无奈，号哭而去。
刘备与郭嘉商议一番，调凌操为定武军中郎将，从娄圭甘宁降卒中简选精锐，组成一部；又以凌操部曲为基干，补充以龚都降兵，组成一部。加上定武军残部为一部。合计三部。