南昌。
西城，江西提督衙门。
“你是万元吉？”江西提督金声桓有几分怀疑的打量着眼前这个中年文士，看起来就像是个儒雅的私塾先生。
“正是在下。”中年男子淡定而又从容。
金声桓左瞧右瞧，“原太仆寺少卿万元吉？”
“行不改名坐不更姓正是万某。”
“太仆寺应当没有两个同名的少卿吧？”金声桓又问。
“当然没有。”
“你怎么证明你就是万元吉？”
“我是万年三十一年生，天启五年二十二岁中进士，初任潮州推官喂过鳄鱼，后调补归德，捕获过大盗李守志，崇祯四年全国大考，没贿赂主考被贬了官，十一年起复为永州检校的身份代理推官，在那捕过蛇。”
“后来督师杨嗣昌举荐我任大理寺右评事，入杨公军中监察军纪・・・・・”
金声桓点头，“不用说了，果然是你，万铁头，终于见到你了。”金声桓有些激动的喊道，他指着万元吉道，“他娘的，当年老子在关中纵横的好好的，杨嗣昌那老儿搞什么四正六隅、十面张网之策镇压我们，听说这计划就是他军中左右手的万铁头所献，可是当真？”
万元吉也不惧怕，点头道，杨阁老在军中确实比较信任我，倚我为军中左右手，我也献策不少。
“果然是你，他娘的，当年这个四正六隅十面张网之策，可是把老子害苦了，逼的上窜下跳几乎走投无路，最后无奈投了左帅。”
“你不知道当初多少人想把你砍了，你个万铁头。”
金声桓一想到这段往事，还气不打一处来，他当年外号一斗粟，过的还挺潇洒，杨嗣昌本是兵部右侍郎兼三边总督杨鹤之子，崇祯十年出任兵部尚书，极得崇祯信任，他主张对清议和对农民军则十面张网围剿，以督师辅臣身份前往围剿农民军，曾经大败张献忠，但最终他的战略还是失败了，张献忠破襄阳后，他惊惧交加而死。
而杨嗣昌是极赏识在官场上不得志的万元吉的，不仅举荐他，而且调到军中后倚之为左右手。
万元吉虽一介书生，却非常有胆识，被军中称为铁头。
连农民军都喊他万铁头。
杨嗣昌死后，万元吉回家乡南昌丁忧守母丧，崇祯十六年才再复出，担任南京职方主事，再升郎中。
在福王南京登基后，万元吉身为兵部职方郎中，主动前往江北调解四镇的矛盾，在他的奔走下，高杰、刘泽清、黄得功等也总算停止争斗，朝廷也认为万元吉有干才，能安抚大镇，于是提拔为太仆少卿，后来又让他监督江北四镇军事。
他还给朝廷不少有用的建议。
南都亡，他回到家乡南昌招募乡勇，后清军攻占九江南昌，他退往吉安、赣州等地继续抗清，张国维到江西督师后，对这个万铁头也是久闻大名，一番长谈后，对他十分欣赏，亲自向朱以海荐举，于是朱以海特下旨授万元吉为江西巡抚。