“你若继位，如何待你九弟？”
父子俩又一次前去看望张皇后，仍被拒之门外后，朱以海与太子弘甲走在回宫的路上，他直接问出了一个严肃的问题。
弘甲愣了下，停下脚步。
“近来儿臣常听父皇教诲，说将来驱除鞑虏后，要行分封之制，封建诸藩，屏藩中央。父皇将来传位给儿臣，那时九弟也必然封藩在外，儿臣愿与九弟盟誓，宗藩永续，代代相传。”
朱以海看着认真的太子，这个回答中规中矩。
“你九弟现在还年幼，什么都不懂，但万一将来有奸佞之臣挑唆，使他生出非份之想，那时你又该如何，万一他在封地造反呢？”
“儿臣请父皇为九弟挑选贤德之师自幼教导，若父皇愿意，待几年后，儿臣愿意亲自把九弟带着一起学习，教导他兄友弟恭一家和睦。只要师友贤德，九弟也必不会走歪路。”
朱以海拍了拍弘甲的肩膀，继续前行。
弘甲现在十四岁，他七岁被掳出关，在关外六年，他回来后，朱以海也让厂卫把他这六年在关外的点点滴滴过往都努力收集起来，汇编成册，他详加了解。当初朱以海打算立弘甲为太子，一是因为他是早就过继大张皇后名下的嫡长。
其二是他有坚毅性格。
还有最重要的一点，是他虽经历劫难，但心中还存善良亲情。他们兄弟俩被掳去关外，老三比他小一岁多，在路上时，老三冻病，发烧说胡话，鞑子嫌累赘，要把他扔掉，但弘甲却泣求留下，他自己弄了个简易的拖架一路在冰雪地拖着老三走。
鞑子只给两人一份食物，他嚼碎含暖了喂弟弟。
这样的事不止一次。
后来到了关外，也还有几次鞑子嫌弃病弱体瘦的老三，要把他扔掉，或便宜的卖掉，弘甲一次次哀求，都是自己照顾老三。
朱以海知晓这些的时候，甚至不太相信这些全是真的，但又派其它人去打探，结果证明这些都是真实的。老三弘椮身体瘦弱，做事也处处不如老大，总挨打受骂还经常没饭吃，弘甲总会维护弟弟，把自己的那份让给他吃，替他做事，甚至替他挨打等。
朱以海后来曾经问过弘甲，那时的他也才七八岁，为什么能做到这些。弘甲说他是大哥，他必须照顾弟弟。
说他们是家人，是兄弟，他是大哥，他不照顾弟弟就没人照顾弟弟了，在关外，他们只能相依为命。
他还说，父亲和母亲曾经都是这样教导他的，他是大哥，还是家里嫡长子，就得有个继承人的样。
小小年纪，就显露了许多难得的品质。
坚韧而又善良。
这些品质打动了朱以海，他的帝国需要一个继承人，更需要一个优秀的继承人，他虽是皇后收继的，但这些足够了。
今天他突然向太子问出那个问题，也是大有深意的。
小张皇后的态度，让朱以海不得不正视一个问题，那就是弘甲立为太子，始终会有些人不肯承认接受。