《红楼梦》中正式进入贾府故事时，首先出场的是刘姥姥，是她带领读者进入贾府这个“侯门深如海”的这个神秘境地。而史太君贾母是贾府最重要的人物。她们一位是贫苦老农，处于社会的最底层，另一位是富贵老妇，处于社会的最高层，但在人生智慧方面却有着基本的共同点。她们在艰难复杂的人生道路上都有超过常人的智慧和能为，是老一代女强人的两大典型。
1.能屈能伸的富贵主妇史太君
贾母是荣国府的老太君，年龄最高的长者，是贾府的核心。
贾母姓史，乃金陵世勋史候之女，故又称“史太君”。荣国公贾代善的夫人，封浩命。
贾母生子贾赦、贾政，又有四女，三女皆已亡故，四女贾敏嫁林如海，也不幸因病亡故，留下幼女林黛玉。
史太君二十余岁嫁到贾家，凡六十余年，亲历贾府的荣华富贵，直到年迈时因病去世，时享年八十三岁。
贾母作为贾府的最高长辈，每有大事，最终必须经过她的裁决。造成这样的形势，有两方面的原因。其一是贾母识见高，能力强，有智慧，年轻时即在贾府治家，独掌家政大权，威信高，形成了她那至高无上的权威，至老不衰。另一方面，他的儿子和媳妇都没有兴趣，也没有能力治家，儿子们从小有孝心，已经习惯于在母亲的羽翼之下的生活，所以不分家，仍由贾母统治全家，发号施令。
于是偌大的贾府，包括大观园，有了她才有了整体感，才有了核心。在全书中，超过一半的回目都有贾母形象的出现，《红楼梦》歌颂女性的题旨、所描写的女性世界和所表现的女性文化，首先是通过贾母的形象和智慧，体现出来的。
有的论者已经注意到：“贾母形象集中凝聚了我国古代老祖母（母亲的母亲）的一切思想、心理、情怀、风范等等文化特征，这一切都在她身上极其自然地和谐地体现出来。”（季学源《贾母：中国文学史上之第一母仪》，《人文中国》第9期，香港浸会大学2002年12月）但我们更应该重视的是，这一切都汇聚成为一种可贵的智慧，贾母充分体现了我国古代当家妇女、母亲和老祖母的杰出智慧，尤其是集中地凝聚着中国社会历史大转型时期主要时代精神和文化心态的母亲的杰出智慧。
严宽自如，史太君的治家智慧
由于生理、心理和社会诸多原因的综合，女性的寿命比男性长，在封建时代也是如此。家庭的最年长者，一般都是女性。在封建社会中，由于历史和社会、心理诸多原因，形成了男主外，女主内的家庭格局，贾府当然也不例外。作为家族中年龄和地位最高的贾母，虽然因年事已高，许多具体的事情必须委托小辈去做，但治家的大权还牢牢掌握在贾母手中，是非常自然的。
贾母统治的贾府，人口多，仆役众，世系长，姻戚广，形成了一个庞大繁杂的体系。家族庞大，人口众多，诸事繁杂，矛盾丛出，贾母曾经回忆说：“我进了这门子作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年（到去世时已有六十余年），凭着大惊大险千奇百怪的事，也经了些”，她都能妥善处理。她在年轻时亲自管理这个大家族，有了丰富的经验和阅历。她曾说：“我最会收拾屋子的……保管又大方又素净。”