赫德向李绍泉推荐的两艘土耳其铁甲舰是同级，名为“柏尔来”、“奥利恩”。舰型上与当时日本拥有的“比睿”级、“扶桑”级铁甲舰同属二等铁甲舰，由土耳其和英国合作设计，彤郅十三年在沙木大船厂开工建造。该级舰满载排水量4870吨，舰长74.68米，宽15.85米，吃水6.4米，动力系统采用座蒸汽机，4座锅炉，双轴推进，试航时测得主机功率4040马力，航速1.99节。这级军舰的主炮是4门1英寸口径前装线膛巨炮，布置方法和日本“扶桑”级铁甲舰相似，即老式的“船腰炮房”。不过土耳其铁甲舰的炮房尤其改良之处，为了增大火炮的射界，军舰中部用装甲围出的四边形“炮房”的四角各“切”去了一块，在四角的斜面上开设炮窗布置4门主炮。因为原本长方形只有4个角的炮房被切成了8个角，所以又得名“八角台”铁甲舰。“船腰炮房”布局最大的弊病在于火炮的射界过，无法转向前后方向进行射击，已不符合当时世界海军船头对敌作战的战术要求。除了在八角台炮房里的4门1英寸前膛主炮外，该级舰的武装还包括4门0磅炮、座14英寸鱼雷发射架，以及军舰舰首水下的撞角。综合各项技术指标来看，该级舰只能是性能一般，乏善可陈，在当时世界的同类铁甲舰中并不突出，唯有的一处亮是除了水线带装甲和炮房装甲外，炮房的部用装甲加以封闭。这是军舰上首次出现近现代意义的装甲甲板。
“柏尔来”、“奥利恩”分别于光旭二年月1日、光旭三年1月日下水。光旭四年7月19日、光旭五年7月日完工。原本二舰本应由土耳其接收。但正值俄土战争，处于中立地位且和俄国本就关系紧张的英国被迫不能交货，奈何只得自己花钱买下。这艘性能平平的军舰对战舰如云的海上霸主英国来讲，实在是可有可无之物，为捞回这笔冤枉钱，英国政府立刻就瞄上了正在筹建近代化海军，并在英国船厂一再订造军舰的乾国和日本，极力进行推销。艘军舰总报价160万两白银。
奉李绍泉之命前去考察的李丹崖是著名的新式科技人才，学识丰富，深受李绍泉赏识，曾担任福州船政局总考工，对军事技术极有认识。法国人日意格曾一手协助林义哲创办船政，为中土海军建设做出过突出贡献。二人受命抵达英国实地考察，立刻看出并向李绍泉汇报了这级军舰的弊病，认为样式陈旧，不建议购买，于是有关转购这两艘铁甲舰的提议随即被搁置。
但俄土战争结束后不久。乾俄两国因伊犁及克什米尔问题发生争执，关系骤然紧张。此时俄国已然插手日本西南战争，俄国政府借机扬言将派出舰队到乾国沿海活动，艘已经接近完工的土耳其铁甲舰对急需购买现成军舰以加强海军实力的乾国有了特殊的意义。朝廷下令李绍泉立即着手购买这两艘铁甲舰，而英国则看准时机大敲竹杠，“忽允忽翻”，竟将两艘老式铁甲舰的售价一路哄抬至00万两，但担心俄国舰队前来的李绍泉急于购入二舰加强北洋水师的力量，保卫京津重地，是以决意购买，并上奏朝廷请求批准。