天下人云:天下之物尽予天朝，天朝之财尽归江南，江南之富尽在庆州。
庆州，位于天朝之东南，它东面大海，西临瀛湖，南有长江天堑，北有群山相隔。庆州的富庶和繁华天下闻名。
盛名之下，今年逃难到庆州的流民特别多。黄河在瓠子决口，受灾极为惨重。朝廷征调士卒民夫数万人，把白马，玉璧，投入洪流，用以祭祀河神，随从将军以下的官员亲运泥土，勉强堵住了黄河决口。然而，朝廷运来的救灾粮只供应了寥寥数日，受灾地区又连年歉收，灾区饥馑严重，百姓饥饿难忍，互相格杀，吞吃对方尸体。灾民无心从事生产，一心只想外逃求生。
黎明时分，庆州南门外，流民们三五成群，或躺或卧，或坐或靠，饥肠辘辘地等着庆州城门开启。
随着一轮红日在天边冉冉升起，传说中的人间天堂终于敞开了大门。
手执兵器的士兵推开沉重的城门，层层叠叠的高楼广厦，平坦宽阔的街道呈现在眼前。流民们顿时振奋起精神往城里涌去。
突然，官道上几十骑高头大马负人疾驰而来，气势惊人。流民们不由自主朝道路两侧避让，自动为骑马的人划开了一条道，一晃眼，马和人就从人群中穿过，瞬间远去。眼尖的人只看见为首一人身着青衫，其余各人全是黑色劲装打扮。
“谁呀，这是？”士兵们不禁好奇地相互问询，结果是无人知晓他们的来历。
那几十匹人马在一处大宅前停下，大门上挂了一块写着“厉府”匾额。一个师爷打扮的人等在门口，见一行人到达，趋前问候：“厉公子，一路辛苦了。”
打头身着青衫的公子微微颔首致意，从马上一跃而下，将自己毛色黑亮的宝驹交给门前的小厮，师爷模样的人躬身让其先行入内。
一行人入了大宅四下散去。厉公子问：“崔师爷，事情安排得怎样？”
“公子，一切妥当，随时可以行动。”
“好，今夜就行动。”
流民最多的地方当属庆州城首富峭峰楼。流民们团团围坐在峭峰楼前，每天等候峭峰楼提供的两顿白粥。有人辗转了几处粥场，认为峭峰楼的白粥最厚实。消息一传十，十传百，在其他地方行乞的人都蜂拥而来。
峭峰楼门前的空地上挤得水泄不通，流民们不愿离开自己占据的地盘，吃喝拉撒全就地解决，弄得门前屎便溺尿随处可见，臭气熏天。臭气引来蚊子，苍蝇和臭虫，它们整日瞅准机会又叮又咬。守门的小厮倍受这些小虫的困扰，牢骚满腹，怨声不断。但他们又无可奈何，安家小姐是菩萨心肠，不但不会赶走流民，反而要他们善待这些人。
庆州最大的古玩商家珍宝阁里座无虚席，一年一度的拍卖会正在举行。
在座的人都是家财万贯，附庸风雅之人。每年珍宝阁派人从各地收罗各种奇珍异宝，今年拍品尤为丰富，吸引各地的富商豪贾齐聚于此。拍卖会已接近尾声，最后一件拍品是一件山水人物画。