过了新年，转眼就是元宵佳节。天刚蒙蒙亮，徐至、慧风和周沅芷三人就早早吃了饭，准备去蔡州城中的烟雨楼瞧瞧花灯，看看热闹。徐至偷偷地发现周沅芷今日虽然高兴，但是形态有点忸怩，不同于寻常，但他觉得可能是女儿家的心事，也就不以为然了。
三人刚出了门，迎面吹来一阵阵清新的东风，虽然正月仍然是天寒地冻的季节，但是立春后万物复苏，风雨里夹杂着淡淡的春天的气息。一路上街道两边的商家店铺都高低挂满了各色的花灯，有简单的莲花灯、人物灯、动物灯，还有高数丈的宫殿灯，长数丈的龙灯等等，让人叹为观止，应接不暇，引得不少孩童兴奋不起，驻足观看。慧风不停地招呼周沅芷看灯，但周沅芷似乎有些心事，懒懒地应付着他，对看灯的兴致也不高。
周沅芷看到离烟雨楼不远处，有一个十字路口，挤满了看热闹的人群，众人正在听一个读书人读贴在墙上的告示，连忙招呼徐至和慧风二人前去观看。三人挤进人群，就听到众人不同的议论，这个问道“这件事会是真的吗？”，那个答道“怎么会假？连告示都贴了，还会假？”
其中有个人神秘兮兮地说道“你们不知道吧，黄王只有这么一个义女，长的貌若天仙，文才和武艺都很出众，就是人品气度也是不凡。这个读告示的，正是黄王麾下掌书记的尚让将军，黄王为义女招亲的事情，应该是不假的。”
过了一会，只听到那个读书人大声说道“东西南北过往蔡州的英雄们，听清楚了没有？我再给大家念一遍天下义军总首领、兵马大元帅黄王邀请天下青年才俊上元节齐集蔡州烟雨楼，为爱女择选佳婿，各位英雄不论地域出身，不论门阀贵贱，只论人品才能，只要通过比试，就能成为黄王的乘龙快婿。”
周沅芷听了，羞愧难当，低声骂道“这事正是荒唐至极，哪有父母昭告天下，为女儿选婿的，真是老糊涂了”，骂完回头望了徐、慧两人一眼，见他们还在瞧墙上的告示。
三人来到了烟雨楼下，只见那烟雨楼是一座三层高、雕梁画栋的临轩楼台，早在半年前该楼已被黄巢预订下，楼台下开阔的地面上设立了一个比武的擂台，擂台四周插满了各色的彩旗，有几百个身披银铠的士兵手持利刃，弓箭站立守卫，让闲杂人等难以靠近擂台。
上午辰时，烟雨楼上早已站立了数十个人，正中端坐的是一个身材魁梧、浓眉大眼、气宇不凡的中年人，他身披黄金铠甲，腰跨大环金丝宝刀，正是天下义军总首领、兵马大元帅黄巢，他身后站立的是一群带刀护卫，手执仪仗，银盔素甲，威风凛凛。黄巢身边站立了一位穿着青衫的道人，正是泰山派的智光道长。
这时，烟雨楼下最外围已经聚集了不少人，大多数人都是当地或外地赶来看热闹的百姓，而且来观看比武招亲的人也越来越多。
靠近擂台的里层，早已按地域门派的不同，在不同方位上站立了很多蠢蠢欲试的年青人，这些人都是黄巢邀请的贵宾。北面站立的是一群穿着黑色衣衫、纵横北方数省的黑鹰教；东面的一群人是身穿绿衫、威震东海的神龙教；南面挤满了身穿红色火焰服饰，在南方数省不断壮大的朱雀门；西面而立的是号称能“开山镇虎”的合州猛虎帮。