三边总督杨鹤被罢官，标志着朝廷在对待农民军策略上，开始由以抚为主转向以剿为主。
公平的说，老杨已经做的够好了。
陕西内养三王，外供四镇，民困已极；又赶上天灾；还要调兵支援京师；还要防备蒙鞑；还要镇压农民军。
哪有钱粮？哪有兵将？老杨只能以抚为主。
崇祯只拨了十万两赈灾，几天就花干了。受抚农民军没有饭吃，纷纷再次揭竿。
杨鹤心力憔悴，崇祯也不想再给他机会了。
“流贼之祸，起于万历己未。辽东四路进兵，三路大溃，于是杜松、王宣、赵梦麟部下之卒相率西逃。
其时河南抚臣张我续、道臣王景邀击之于孟津，斩首二十余级，飞捷上闻。于是不入潼关，而走山西以至延绥，不敢归伍而落草。
庙堂之上，初因辽事孔棘，精神全注东方，将谓陕西一隅不足深虑。不期调援不止，逃溃转多。饥馑荐臻，胁从弥众，星星之火……”
“陕西兵于万历己未四路出师，败后西归……馀不敢归，为劫于山西、陕西边境。其后调援频仍，逃溃相次，边兵为贼由此而始。
天启辛酉年，延安、庆阳、平凉旱，岁大饥。东事孔棘，有司惟愿军兴，征督如故。民不能供，道殣相望，或群取富者粟，惧捕诛，始聚为盗。
盗起，饥益甚。连年赤地，斗米千钱不能得。人相食，从乱如归。饥民为贼由此而始。”
崇祯元年陕西巡按御史说：“全陕地多贫瘠……自边疆多事，征兵征饷，十室九空。更遇连年凶荒……与其忍饿待毙，不若抢掠苟活……（请求免税赈济，不然）万一祸乱大作，天下动摇，勿谓臣今日缄口不言。”
第一阶段——
“流贼”刚起时，地方官唯恐这把火烧到自己身上，担心朝廷追査责任，会受制裁。无人上报。
崇祯初年陕西巡抚胡廷宴每逢州县以“盗贼“事上报，不问情由先把报信人打一顿板子，说:“此饥氓也，掠至明春后自定耳。”
第二阶段——
然而纸是包不住火的，农民起义的声势一天比一天高涨，地方官再也无法掩盖，只好硬着头皮报告朝廷。
第三阶段——
兵部奉旨查核时，地方官又互相推诿。陕西巡抚说是延绥巡抚管辖的边兵作乱，延绥巡抚又说是陕西内地饥民为盗。
陕西巡按御史则各打五十大板，说:“盗发于白水之七月，初则边贼少而土贼多。今年报盗皆骑锐，动至七八千人。则两抚之推诿隐讳，实酿之也。”
杨鹤到任后，上疏“总因饥荒之极，民不聊生。”
剿贼需要调集大军，“行粮犒赏，所费不赀”，结果仍然是“诛不胜诛”，“屡剿屡不定”。