自古王法不下乡，村里农民少能见到城里来的老爷，崇祯五年之后，登莱地区的农民更是连胥吏都少见了。孔有德、李九成在登莱的一顿闹腾，不仅掳掠了不少百姓钱粮，打出了许多的土匪，更把大明的基础统治力量给打没了。好多地方，都是一个光杆知县带几个衙役，什么县丞、典吏，以及各房的书办官，全都空着呢！
知县可不仅是坐堂审案，他还有许多事务要办的，即便什么都不管，这国家的税赋钱粮也得收。可登莱一带，最难做的便是收税，这里虽然人口依旧不少，但能缴税的实在太少了。现在乡民的赋税完全靠自觉，有愿意交的，就自己给送到县城里来，若是不愿意交呢？知县大老爷也没辙。
小冰河期来了，气候难免反常，山东近十年来的收成一直都不好，朝廷加派三响之后税赋又重，许多百姓都交不起了。寻常地方还能派些胥吏、兵丁去催缴，登莱一带却是活没辙。胥吏什么的早就死的没剩下几个了，兵丁也就是大猫小猫两三只，这三五个人的如何去催缴。而且登莱一带的乡民现在都硬气着呢！乱兵、鞑子、流寇、土匪人家什么没见过呀！各地豪强手里都聚了不少的人马。人家也不说造反，也不弃家逃亡，直接拿起家伙儿和你商量，虽然是哀求拖欠，但和威胁也差不多。
曾化龙连剿匪都忙不过来，自然没时间过这些小事，知县一级的老兄们，也只能商量着来，不然这帮家伙儿反了，更是要命的事。多方努力之下，登莱各县几乎达成了一种诡异的默契。各村镇多少要拿出一些钱粮来给官府交差，无论多少官府也不会找他们的麻烦。然后官府管着县城、官道，豪强管着村镇，大家都很有默契的开始了自治。
芦头镇也是许多自治村镇之一，镇上的财主、族长王老爷，带着大伙儿过起了自己的小日子。虽说收成一年不如一年，但好歹不用向官府缴纳太多的赋税了，大伙儿的日子还能凑合过着。最近大伙儿刚把冬麦种了下去，难得有了几天空闲，也就都躲在了屋里，咒骂这越来越冷的贼老天。
王德桂家不算大户，但也是芦头镇上过得不错的人家，老爹、小两口带着两个孩子，五口人也是其乐融融。老爹是村里的大辈，在王老爷面前说的上话，这也给王德桂带回了不少的好处。今天一家人都闲着，老爹带着两个孙子玩，王德桂则和媳妇忙着整理农具，正忙活着的时候，王德桂忽然听到了一阵很奇怪的声音。
“村里怎么有人跑马啊？”王德桂听不出是什么声音，见多识广的王老爹却听出来了，这是纵马狂奔的马蹄声。
“闹贼了，土匪进村了！”王德桂当时就惊了，清平世界怎么会有人无缘无故的骑马，肯定是土匪打进来了，他马上拉起了媳妇，便要背了老爹，带上孩子跑路。
“慌什么，不是土匪，只有一匹马，许是过路的官人吧！”王老爹比儿子沉稳的多。
王家人惴惴不安的猜度着，怕是不会有什么好事，这年头能骑马的一准不是什么好人。虽然老爹说了没事，但王德桂也不敢放心，还是让媳妇把细软收拾了，又将面上的东西都给藏到了地窖里。