驻扎在梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国舰队实力强大，拥有四艘战列舰，一艘航空母舰，六艘驱逐舰。
四艘战列舰中，两艘“布列塔尼”级战列舰都是上一次世界大战前建造的，分别在1932年和1935年经过现代化改装，战斗力有所提升。
两艘“敦刻尔克”级战列舰分别是1931年和1934年建造的，在法国还没有完成“黎塞留”级的前提下，这两艘“敦刻尔克”级战列舰是法国最强大的战舰。
“泰斯特海军少校”号是一艘水上飞机母舰，1925年，法国海军航空兵的倡导人、海军航空兵主任教官、海军教练航空队指挥官保罗・泰斯特海军少校在试飞当时新型的阿米奥-122远程轰炸机时不幸坠机，严重烧伤导致不治身亡，法国遂决定以他的名字命名该舰。
“泰斯特海军少校”号满载排水量11750吨，全长167米，最大载机26架。
英国H舰队这边拥有“胡德”号战列巡洋舰，两艘战列舰分别是“决心”号和“勇敢”号，刚刚服役不久的“皇家方舟”号航空母舰，两艘轻型巡洋舰，以及11艘驱逐舰。
7月3日凌晨，詹姆斯・萨默维尔海军上将率领H舰队抵达梅尔斯-艾尔-凯比尔。
这时候达尔朗还没有决定加入维希政府，不过詹姆斯・萨默维尔不能再等了，英国获得的情报表明，如果皇家海军对法国海军发起攻击，那么驻扎在其他地区的法国海军，以及意大利海军都会向梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国海军提供支援。
早晨七点五十分，詹姆斯・萨默维尔向法国舰队司令让・苏尔发出最后通牒。
詹姆斯・萨默维尔要求法国海军加入英军，继续对德作战。
或者以少数水兵将法军战舰开往英国港口，将其他法国水兵遣散。
再或者由英军“护送”，用少数水兵将军舰开往法属东印度，或者是南部非洲，然后解除武装。
如果上述条件让・苏尔都不想接受，那么让・苏尔可以选择把所有军舰自沉。
这些条件让・苏尔都不想接受。
所以让・苏尔拒绝了詹姆斯・萨默维尔的要求。
不过让・苏尔也低估了英国人的阴险程度，他并没有意识到英国人有动手的决心。
在拒绝了詹姆斯・萨默维尔的最后通牒之后，法国舰队甚至都没有摆开战斗队形，还是向和平时期一样停靠在泊位上。
上午十二点，英军战机从“皇家方舟”号起飞，在军港出口布置水雷。
这时候让・苏尔终于意识到情况的严重性，他回复詹姆斯・萨默维尔说：已经接到解除武装的命令，法军舰队即将前往法属东印度港口解除武装。
詹姆斯・萨默维尔信以为真，
命令暂时停止布雷。
不过很快，詹姆斯・萨默维尔接到伦敦电报，称法国其他军港已经拉响战斗警报，法国军舰正在点火起锚，准备出港作战。