早在八月十九号，法军部队就已经越过阿尔萨斯向洛林继续进攻。
这时候的列日要塞已经失守，源源不断的德军部队正通过比利时向法国腹地发起进攻，每天有多达五百个火车车厢通过莱茵河，每十分钟就有一列火车通过科隆铁路桥。
法国的情报部门对德国的兵力配置严重判断失误，法军总司令霞飞得到的情报是德军有68个师，实际上德军有78个步兵师，10个骑兵师，再加上16个刚刚组建的步兵旅。
这些步兵旅都是由两年内退役的士兵组成，他们不需要长时间训练就能派上战场，更多的部队还在训练营，德国的动员能力虽然强大，很多重新回到部队的士兵也需要时间恢复战斗力。
二十一号，法军组织新一轮攻势，霞飞判断德军将主要兵力集中在左翼和右翼，中部阿登高地的防御力量空虚，于是投入14个师向阿登高地发动进攻。
让霞飞万万没想到的是，德军在阿登高地的守军也是14个师，而且是训练完备装备精良的精锐师。
德军在阿登高地修建了坚固的防御工事，配备大量火炮和重机枪，毫无准备的法军伤亡惨重，22号一天即损失2.7万人，一个师的殖民地部队被用于向罗西尼奥尔的进攻，四十分钟之内，1.4万人的部队就有三分之一士兵阵亡。
法军在中路的攻击，同时影响到右翼的进攻和左翼的防御。
原本要用于右翼攻击的第五集团军被调往中路，但是并没有参与战斗，此时的德军左翼的指挥官已经换成巴伐利亚王储鲁普雷希特，他敏锐地发现法军的攻势正在减弱，于是组织德国第五集团军和第六集团军发动反击，不仅将法军部队赶出阿尔萨斯和洛林，同时向法国境内的南锡发动进攻。
负责防守南锡的是法国第二十军军长费迪南・福煦，福煦临危受命，死死顶住德军的进攻，一直将南锡控制在手中。
为了攻克南锡，鲁普雷希特向小毛奇要求更多的部队。
小毛奇同意了鲁普雷希特的要求，将一部分右翼用来迂回巴黎的部队抽调给鲁普雷希特。
很难评价鲁普雷希特的作用，他的反击确实是将法军部队赶出阿尔萨斯和洛林，但是他要求更多部队，也影响到了德军右翼的进攻，这时候的战场形势很微妙，德军在右翼进展顺利，左翼处于守势，法军右翼的进攻已经失败，左翼节节败退，如果小毛奇能够坚决执行“施里芬计划”，那么巴黎能不能守住还真不好说。
法军在退出阿尔萨斯和洛林之后，又回到了坚固的堡垒中，鲁普雷希特试图效仿攻占列日要塞的战术，将“苗条的艾玛”和“大贝尔塔”调到南锡，全力攻击费迪南・福煦的防线。
但是鲁普雷希特低估了费迪南・福煦的能力，鲁普雷希特也不是鲁登道夫，福煦明显强于守卫列日要塞的莱曼，尽管付出巨大代价，费迪南・福煦还是守住了南锡。
战争爆发的第一个月，法军损失26万人，7.5万人阵亡，德军只损失1.8万，福煦的女婿和唯一的儿子都在这个月阵亡，一个年轻的法军上尉查尔斯・戴高乐也在战斗中负伤，他在日记中写道：我在那个时刻知道了，在这个世界上，勇气永远战胜不了炮火。