时光飞逝，冬去春来。转眼间，还算平静的大明景泰二年便已过去，如今已是景泰三年的三月时节了。
这是个万物复苏，草长莺飞的好季节，目所能及的都是一片姹紫嫣红，让人看了不觉心生喜悦与欢愉。而这时候要是身在江南，坐着画舫轻轻荡漾在人间天堂杭州明珠的西湖之上，更容易让人生出神仙也不过如此的喟叹了。
要是此时面前桌案之上摆满了美酒佳肴，前方还有柔婉的江南美人儿载歌载舞以佐酒性，那就更是让人沉浸其中，就是有再多的忧愁也会被抛到九霄云外，只享受这无边的风月。
不过，凡事总有例外。此时这艘华贵画舫上的几名客人，明显看着都是心事重重的样子，即便杭州有名的花魁婉玉在那儿使尽了手段，也没能让他们真正开怀。甚至于，当船开到湖心之后，几名客人更是一摆手，就把周围人等都给屏退出了二层船舱。
对于这几位的不解风情，画舫上的女子们纵然心有不甘，却也不敢表露半点心中的不满。因为她们可是认得这几位中年恩客的，他们可都是杭城中有名的富商大贾，只消一句话，就能让船上众人无法在城中立足。
随着这些无关之人相继退下，船舱里的气氛就变得越发压抑起来，久久都没人开口说什么。直沉默了足有盏茶工夫后，看着年岁最轻的一名白脸男子才端起酒杯郁郁地喝了一口道：“各位，咱们约在此地可不是为了喝花酒的，有些事还是明说了吧。”
“萧老弟还是这么的性急，也罢，那就由我这个半截入土之人来开这个头吧。”一名六旬老者轻咳了一声道：“各位就不要再藏着掖着了，咱们几家这半年多来都损失了不少吧？”
“齐老说的是，这半年我陈家好容易运到外头的货物不但再不能卖出原先的价格了，而且还有近半给带了回来。这是咱们这几年里，不，这几十年里都未有过的情况。就是当初谢家在时，也没这么憋屈过。”
“我们家也是如此。当初倭国之人趋之若鹜的上好茶叶，本来是可以卖出一斤十两银子的，可今年年初你们猜他们开价多少？居然只是二两！这也就比咱们运去北边多赚少许而已，这不亏大了么？”
“我家的绸缎也是如此。以往能卖出去的东西，今年减价都无人问津，这趟出海仔细算来，是亏了好几千两银子的。毕竟出海的种种支出可实在不小哪！”……
既然有人开了头，其他人便都忍不住了，纷纷你一句我一句地诉起了苦来，唉声叹气的声音更是不绝于耳。不错，如今坐在此地的这几名衣着光鲜，地位不低的杭州富商都是从事着海外贸易――或者说是走私贸易的商人。
话说，虽然早在太祖皇帝时，朝廷就明令禁止百姓私自出海，更禁止大明商人把东西卖往他国。但是，作为天下间最富庶的地方之一，又是商业最发达的所在，浙江当地可有的是阳奉阴违，暗地里不断把当地特产卖往海外的商人。