距离上次幽州军报不到两天，又一次八百里加急军报传来，西边吐谷浑八万人寇边，已经攻陷了河州，围住了兰州。
吐谷浑原为辽东鲜卑慕容部的一支，游牧于今辽宁义县内。西晋末，首领吐谷浑率部西迁到抱罕（今甘肃临夏），后扩展统治了今青海、甘南和四川西北地区的羌、氐部落，建立国家。至其孙叶延，始以祖名为族名、国号。南朝称之为河南国；邻族称之为阿柴虏或野虏；隋唐称之为“吐浑”“退浑”，后以吐谷浑为姓，用汉文。南北朝时，先后附属宋、齐、北魏。
前隋大业五年，隋炀帝曾亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡。后来隋末天下大乱，吐谷浑可汗伏允乘乱收复故地，进攻河西。
这些年摄于大唐的威势，吐谷浑已经很少前来寇边了，但是此次颉利派人前去联合，声称愿意结盟共进退，吐谷浑国主觉得是个机会，于是暗中答应了下来，表示会在关键时刻出手。
议政殿内，李二一掌将面前几案拍出了裂纹，大怒道：“四夷宵小！气煞我也！当我大唐是块肥肉吗？想要三家联合分吃大唐吗？”
“陛下，即便此次他们三家不是要合力分吃我们，也是连横之策，我大唐兵威日盛，国力渐增，四夷惧怕也是常理，当务之急，是如何应对才是。”房玄龄劝道。
李二回过神来，取过了地图指着说道：“朕细细思量过此次之事，和高句丽出兵牵制不同的是，吐谷浑明明距离我大唐长安近了许多，为何不拿下河州之后，直奔长安呢？
反而是北上去攻击兰州？难道长安惊天的财富不值得他们觊觎吗？此事肯定有蹊跷！”
看过地图的众人也发现了，果然，吐谷浑此次出兵的方向有问题，众人顺着李二手指看去，那是……
“陛下是说，他们是冲着我们朔方的羊毛生意去的？”
“不错！吐谷浑很聪明，知道长安牢固，且有大军守卫，肯定不是三两天能攻破的。
但是北上朔方就不同了，那里比长安更近，且只有灵州大营护卫，日常有三万大军守卫，此次为了北上灭突厥，现在只有一万守军了。
一旦对方拿下了朔方，那么羊毛生意、纺织技术将会成为吐谷浑的囊中之物，他们肯定会想方设法代替大唐跟草原交易羊毛的！”李二沉吟道。
“陛下所言有理，这吐谷浑国主也是个人才，竟然如此懂得取舍？”
“现在关键是如何挡住他！
大军都在北地草原，灵州防御空虚，旁边只有李孝恭的两万凉州军，还有守卫朔方的段志玄一万人，恐怕撑不了多久啊！”李建成担忧道。
“不如，兵分三路？”魏征建议道。
众人齐齐摇头，兵分三路且不说人数优劣打不打得过，单单是距离奔袭都来不及，草原定襄想要回援朔方，大军没有二十天根本到不了。