宝玉失踪，探春注定难逃远嫁番邦的命运，老太太风寒未愈，哪里经得住这等打击，饶是黛玉再三保证，宝玉很快就会回家，贾母微笑点头，却哪里肯信。
鸳鸯见老太太状况越来越差，又不让她声张。
青儿最近一直住在贾府，要帮林黛玉打理生意，还要筹备大观园娱乐城的事情。
因为凤姐儿过世，贾琏又不在府里，巧姐儿饱受赵姨娘和奴才们的冷眼，刘姥姥不愿巧姐儿受委屈，又怕她想凤姐儿未免触景生情，就让平儿带着她去刘家屯散心，这一去半个多月，巧姐儿横竖不愿回来。
九月九日，卧病在床的贾母突然精神起来，让接迎春、湘云等人来贾府赏菊花。
如今家里少了宝玉和探春，大观园就只李纨和黛玉住着，宁国府被抄家之后，惜春就随妙玉修行，很少来荣国府走动，鸳鸯也让玻璃去请了来。
中午时，史湘云和迎春前后脚来到府里，正巧，晴雯听青儿说老太太心情不好，也和青儿一起来探望，惜春也难得的走出清修之地，王夫人也是常年吃斋的，黛玉便让厨房一荤一素备了两桌子酒宴，还特意吩咐柳家的，姑娘们难得回来一次，菜肴和酒水都要捡好的准备。
这日老太太似乎格外高兴，下人用竹椅抬着，去大观园赏了一回菊花，吩咐让把酒席摆在她屋里，黛玉寻思贾母感染风寒，特意让准备的屠苏酒，是用上好的白酒，采用赤木桂、防风、蜀椒、桔梗、大黄、赤小豆等浸泡而成，具有祛风寒、清湿热及防病作用。
迎春见到青儿，先是感激一番，因为，青儿向恒郡王推荐孙绍祖，把他收录在麾下。做了一名游击官儿，这次镇北大军凯旋归来，他托人带回家书，有一封是给迎春的。说是征战沙场，风餐露宿，倒想起迎春对他的悉心服侍来，很想念她亲手伺候他衣食起居的日子。
青儿就乘机笑道：“我听说，他以前去哪些地方荒唐。都是因为你太过矜持，没有把他当做男人去爱，他府里有的是丫头，不需要你像丫头一样服侍他，而是希望你能多一些风情，两口子之间，就算放浪些也使得的。”
迎春瞪大双眼，讶异的望着青儿道：“你才多大点？说起这种话怎么就不知道脸红？”
意识到自己这话说的太重，忙又不好意思的解释：“青儿姑娘，我没有羞辱你的意思……”
青儿厚着脸皮儿笑笑。继续“不要脸”的教唆道：“脸红什么？食/色/性/也，男人娶妻为的是什么？你若不想让孙大人去找别的女人，就得想法子满足他，等孙大人回来，你若能主动和他亲热，我保证，你就会得到梦寐以求的幸福。”
“爱姐姐，你们两在说什么悄悄话呢，神神秘秘的，有什么见不得人的吗？”史湘云见她们不时咬耳朵。快言快语的调侃迎春道。
“没什么，都是些闲话。”迎春羞红了脸，担心刚的话被别人听了去。