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明代自从朱棣迁都北上，定都北京之后，整体上大明的政治文化中心便开始北移，同时大批人口也随之北移，如此一来，一方面使得北方人口增长很快，同时也大量的开发了北方的土地，另外一个好处就是使得防御北方蒙古人南下入寇更方便了一些。
但是带来的问题却是北方每年都需要南方大批的朝北方转运各种粮食，来满足北方粮食产量不足的问题，所以大明自朱棣迁都之后，便对京杭大运河十分重视，专门设官来官吏漕运之事，并且过一段时间便要对运河进行疏浚，始终保持运河的运力。
虽说海运也可以替代漕运，但是长时间以来，大明自郑和之后，便回归了封海的政策，海运始终没有能像宋元时期那样兴盛起来，更何况漕运也牵扯了几乎成百万人的生计问题，和许多官吏以及靠着漕运发财的商贾的利益，故此大明始终对漕运都非常的重视，一旦要是漕运出了什么问题的话，北方便很快会陷入缺粮的境地。
这种情况到了明末之后，更是显得尤为突出，随着小冰川时期的到来，明末北方的粮食产量逐年下降，北方产粮根本无法满足北方的需要，就更要依靠南方的朝北方输送粮食，来满足北方的需要，特别是辽东建奴兴兵作乱之后，这种情况便变得更是严重，大明的防御重心基本上十几年来都在辽东一带，在辽东不断的陈布重兵防御建奴，每年不但消耗掉了大批大明的财政收入，同时也需要更多的粮食从南方调运到北方，来满足北方重兵对粮食的需求。
所以一旦运河出现问题，对于大明的打击可能便是毁灭性的，整个北方不单单是京师要陷入粮荒，北方关外也要彻底陷入粮荒之中，故此在刑天军年前一部开始朝着南直隶和山东进攻之后，朝廷上下便为此揪心不已，崇祯多次下旨，令沿着运河的各个地方的官府，要加强守备，万不可让运河上的任何一段被刑天军攻占，他实在是知道运河眼下对于他的京师的重要性了。
这也是李信再一次提出攻打济宁州的原因，而济宁州恰恰就是京杭大运河上的一个重要的府城，一旦济宁州被刑天军攻占，那就等于是刑天军将整个北方的命脉给彻底斩断了。
一旦运河被刑天军掐断，朝廷不是不能利用海船从海上运送粮食北上，但是这么做，需要很长时间来重新调动，普通的漕船是无法走海路北上的。
也就在二月初的时候，朝廷尚未筹集足兵粮，便收到了济宁州传来的消息，一路兵力过万的刑天军，在经过年前的收缩之后，突然间朝着济宁州方向发动了猛攻，并且两天时间便打下了巨野，兵锋直指济宁州。
消息一到京师之中，崇祯便立即坐不住了，于是他当即下旨，敕令山海关总兵马科和辽东总兵吴三桂以及总兵百官恩，立即南下，不得有违，同时令他们听命于总督孙传庭的调遣，立即救援济宁州。
而且崇祯又亲自给孙传庭下旨，不管他想什么办法，都要救下济宁州，说什么也都不能将济宁州丢掉，使得京杭运河被刑天军拦腰掐断，同时次尚方宝剑一把给孙传庭，让他持这把尚方宝剑来督调麾下的兵将，如有人不听令者，不管他官职多高，便可持此剑先斩后奏。