朱温派心腹张廷范前往扬州，向杨行密宣读朝廷任命朱温兼领淮南节度的公文；派大将郭言护送李璠（原郑州刺史，郑州被蔡贼所侵，逃归汴州）借道徐州感化军，赴任淮南留后。
杨行密初据扬州，势单力孤，迫切需要政治合法化、军事同盟化。
朱温的敌人是蔡贼秦宗权，杨行密的敌人是刚刚脱离蔡贼的孙儒。从这个角度上看，杨行密与朱温存在结盟的基础。而孙儒把秦宗衡的人头送给朱温，要借朱温的势力压迫杨行密。
所以朱温此时的表态对杨行密来说尤为关键。
杨行密隆重接待了张廷范，将其奉为上宾。欢迎欢迎，热烈欢迎。
张廷范转达了朝廷的关怀和朱温的慰问：“杨行密同志在维护地区稳定方面，做出了卓越的贡献，劳苦而功高，关于您要当节度使的请求，组织上一定会充分考虑。经过认真的研讨，组织决定：将淮南节度使授予——朱温同志……”
不出所料，杨行密怒形于色，当场表示不接受这种任命，“恕难从命！”
张廷范也从扬州VIP贵宾跌落为杨行密的眼中钉。在扬州盘桓一段时间后，张廷范瞅准机会逃回。
张廷范将杨行密的虚实尽告朱温，汇报说杨行密心思缜密、兵多将广，怀有雄心壮志，不好对付，恐怕需要朱温亲率大军才能领镇淮南。
朱温表面上装出大怒的样子，强烈谴责杨行密抗旨不遵的悖逆行为，演戏给身边人看。
几乎与此同时，郭言与李璠也逃了回来，带来另一个“坏消息”：入淮途中，遭遇徐州感化军突袭，损失殆尽。
朱温表面上仍然要强烈谴责、严正抗议，心里却乐开了花，“正合我意！”
徐州时溥，通过兵变上位，占据徐州，领“感化节度”，因献黄巢首级，功居“扫黄割草”之首，获封钜鹿郡王。
然而时溥的“功居第一”受到了广泛质疑，以朱温为代表的长期与黄巢作战的藩镇纷纷表示不服，时溥与朱温争功结怨，由此生隙。
在接下来的“收菜”战争中，时溥被任命为“收菜”总司令，负责节制各镇、指挥调度剿灭蔡贼秦宗权。
徐州，在今天的江苏北部；蔡州，在今天的河南中南部。时溥要想出兵收菜，必须横穿今天的整个安徽高官途奔袭，跨境作战。
如前文所讲，在整个“收菜”战争中，总司令时溥的作用几乎是微乎其微，真正起作用的是朱温。
因此，朝廷在给朱温“淮南节度使”的同时，也给了朱温总司令的头衔。
朝廷对朱温“收菜”的肯定，就是对时溥的不作为的无声批评。此时无声胜有声，时溥有苦难言，愤懑不已。朱温更是上疏论理，要求朝廷罢免时溥的总司令头衔，由自己顶替之。以此进一步激怒时溥。
而朝廷把淮南——时溥的嘴边肉送给了朱温，更令时溥心理失衡。
恰逢此时，朱温送来一封公文，要求借道徐州，赴任淮南。