先前为了稳固南部边境，朱温抛弃了杨行密而表奏孙儒为淮南节度使，借以扰乱淮南地区的稳定，为将来的军事介入埋下伏笔，浑水摸鱼。如今，这一计策有了初步成果。
得到朝廷的认可之后，孙儒的官方称呼由“蔡贼”（蔡州秦宗权余孽）或“孙贼”变更为“淮南节度使”，同时对淮南地区的繁荣与稳定肩负起不可推卸的责任。于是，消灭地区不安定因素——杨行密，也就具备了合法性。
在朱温的谋划之下，孙儒与杨行密完成了角色互换。
当河东交战正酣的时候，孙儒集结了几乎全部家当，自润州向南推进。杨行密手下最负盛名的两员大将田頵、安仁义节节败退，以致士气严重受挫，其余城池守将皆望风披靡，杨行密处境堪忧。
孙儒部将李从立率领一支突击队，抄小路急行军，突然出现在宣州附近，要对杨行密实施“斩首”行动。
此时的宣州尚未完成军事部署，军心大恐。
危急时刻，杨行密的另两位文武双全的将领大显神威，抵住了雪崩的局面。
一位是台濛，率领五百名士兵在夜色的掩护下，潜入到敌营附近，之后便命令士兵来回奔走呼号，大声传话。李从立中了台濛的疑兵之计，放弃了突袭宣州的计划，急忙率兵退走。
另一位是李神福，诈败佯退，诱敌深入，之后率精锐发动夜袭，俘斩千余人，打退孙儒的先锋军。
虽然暂时保住了宣州大本营，但杨行密仍然是败多胜少，形势非常不容乐观。
一场大雨引发了洪涝灾害，把杨行密从死亡的边缘拯救了回来。大水淹没了孙儒的营地，迫使孙儒返回扬州。
杨行密趁机收回了和州、滁州。
与此同时，朱温又对杨行密抛出了媚眼，二人达成南北夹攻孙儒的密约。
朱温反复于孙儒、杨行密之间，将其“淮南均势”的战略体现得淋漓尽致，总是联合弱的一方抗击强的一方，让双方相互消耗。
面对朱温与杨行密的南北联合，孙儒发出檄文，历数朱温、杨行密的罪状，并放出豪言壮语：“等我踏平宣州、踢翻汴州，就亲率大军前往京师，肃清天子身旁的奸邪小人！”
随后，孙儒做出破釜沉舟的样子，下令纵火焚毁扬州城，屠杀老弱病残，将其尸体制成军粮，然后裹胁着青壮年男女，随军南下。
项羽的破釜沉舟和韩信的背水一战都是将自己置之死地而后生，孙儒自毁扬州城则是把无辜百姓推入火坑。孙儒与项羽、韩信有本质的不同。
杨行密的部将张训、李德诚冒险潜入扬州城，扑灭残余火势，抢救出尚未变成爆米花的粮食大约十万斛，用来赈济饥民。
泗州刺史张谏请求借粮供给手下饥饿的军队。
张训没有假公济私，也没有挖社会主义墙角，他以主公杨行密的名义馈赠了数万斛粮食给泗州。张谏对杨行密感恩戴德。