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刁彦能，自幼随父躲避战乱，迁居宣州。换句话说，刁彦能是以难民的身份移民淮南的，所以家庭条件十分艰苦，“少孤贫”，但他非常孝顺母亲，“感动宣州十大孝子”之一。
之后投军，隶属于宣州宁国军节度使王茂章，因身材高大、武艺高强、且知书达理，所以受到王茂章的器重，屡获提拔。
杨渥袭位后，逼走王茂章。王茂章弃城投杭州的时候，并非孤身一人，而是带着自己的本部兵马，约有两三千人，刁彦能就在其中。
然而刁彦能不愿被裹挟着当叛徒，于是秘密安排他的家人把老母亲搀扶到路边，等刁彦能随军路过此处时，一把抱住母亲，对王茂章哭道：“事将军是忠，奉母亲为孝，自古忠孝难两全，今日实在舍不得弃母而追随将军。我心中实在纠结，哎——主公，请杀了我吧！”
前文详细讲述过王茂章“叛国投敌”的来龙去脉，王茂章是那种人嘛！王茂章非常感动，也非常愧疚，说我被迫弃国远走，已经是不忠，岂能再逼人抛弃老母？彦能，我不杀你，你留下吧。
王茂章带队走后，刁彦能疾驰回宣州城，当时的宣州城已经因主帅的叛逃而陷入一片混乱。有人惊惧而逃，有人打砸抢烧。
刁彦能抽出佩剑，登上城门楼，骗众人说道：“我是从扬州来的，作为先锋官来抚慰大家，主力部队随后就到！你们不要惊慌，该干啥就干啥，不会有事的！”
众人信以为真，宣州城也随之恢复了秩序。
脱离王茂章的“叛军”，巧计稳宣州，小将刁彦能立刻进入到高层（徐温）的视野，被提拔为“太子党”，调到徐知训身边。
马谦、李球作乱时，刁彦能与朱瑾及时赶到，据说马谦就是被刁彦能亲手斩杀的。徐知训事后对他大加赏赐，嘉奖他的“救驾之功”。
刁彦能经常写信劝谏徐知训，徐知训虽然不接纳，却也从不因此疏远、怪罪他。
没有对比就没有伤害。徐知训与徐知诰两相对比，简直就是云泥之别，很多人都认为徐知诰将来一定能成大事，故而秘密附之，刁彦能也身在曹营心在汉，虽然是徐知训的“心腹”，却数次帮徐知诰脱困。
惯例，给个提示，先讲故事，再复盘这个伏笔：徐知训果真如此不堪？在谋杀徐知诰方面，徐知训表现得像不像智障？
按史书记载，徐知训对自己的这位家庭教师——朱瑾，也存在很深的矛盾。据说朱瑾有一匹宝马，视若掌上明珠，朱瑾特意为这匹马盖了一个冬暖夏凉的豪华单人间，夏天的时候还用青纱帐为它驱蚊，养马界的模范铲屎官。
徐知训听说之后，就向朱瑾索要这匹马，被朱瑾婉言谢绝。结果徐知训恼羞成怒，当即派刺客行刺朱瑾。
一辈子刀头舔血的朱瑾成功将刺客反杀。行刺事件之后，朱瑾与徐知训的师生关系降至冰点，彼此心照不宣。
降将出身的朱瑾，在淮南集团中的地位高到超乎我们的想象。